Dzięciola Łapa przez ostatni czas była... nieobecna. Nie tylko w swoich myślach, ale także w życiu klanowym. Od kiedy Tęczowa Chmura zmarła, ruda kotka przebywała w samotności schowana w kącie legowiska terminatorów, przeważnie rozmyślając lub nawet popłakując.
Kiedy już pojawiała się między kotami z klanu nie odzywała się, pogrążona w swoich myślach. Nawet jej futro było mniej zadbane i było w nie wplecione kilka liści czy gałązek, których Dzięcioł nie miała nawet ochoty się pozbyć.
Nie potrafiła też zabardzo cieszyć się z tego, że Pora Nagich Drzew odchodzi. Dotychczas marzyła o ciepłym słońcu, o kwitnącej przyrodzie, o tym, że wszystko zacznie wracać do życia i będzie kolorowe... Jednak każde wyjście na polanę obozu przypominało jej o pogrzebie matki.

Ten okres był również dla niej czasem ciężkich przemyśleń dotyczących... wszystkiego, w sumie. Wszystkiego, o czym dotychczas myślała. Klan Gwiezdnych, to, że mają swoje powody aby zabierać do siebie koty klanowe, rodzina i śmierć... Czy cokolwiek, jakiekolwiek starania mają sens kiedy jeden z członków rodziny może tak nagle odejść? Umrzeć, zostawiając resztę kotów tutaj, na świecie żywych?
Pomimo, że Dzięcioł starała się odrzucać od siebie te myśli, te znów wracały i nawiedzały ją niczym złe duchy.

Te myśli szarpały nią przede wszystkim kiedy spoglądała w stronę legowiska Owczego Runa i wtedy przypominała jej się ostatnia rozmowa z medyczką- o rodzinie, o śmierci...
Dzięcioł coraz bardziej dochodziła do wniosku, że rodzina być może nie jest czymś tak świetnym i szczęśliwym jak dotychczas sobie wyobrażała. Wcześniej myślała, że pewnie w przyszłości będzie chciała mieć partnera oraz dzieci, jednak... po co ma tego dokonywać skoro w każdej chwili może zostać zabrana przez Gwiezdnych? Co jeśli ona umrze, zostawiając swoje pociehy same tu, w obozie Gromu, podobnie jak stało się z Tęczową Chmurą? Skaże je tym samym na wieczne cierpienie i żal, tylko i wyłącznie przez to, że sama zdecydowała się mieć kociaki.
Czy jest więc sens w zakładaniu rodziny?
Kotka chciała myśleć o tym jak o przesadnej fobii i strachu, jednak była świadoma, że to są okropne realia życia.

...


Dzisiejszego dnia podobnie jak w pozostałe zapewne też zostałaby sama, skulona gdzieś w czeluściach zarośli, gdyby nie to, że głód zaczął wiercić w jej brzuchu. Początkowo nie chciała wychodzić, jednak zdecydowała się to zrobić, mając gdzieś w sobie jeszcze nadzieję, że może coś ją rozweseli. Może coś da jej jakieś pocieszenie. Może powoli wychodzące słońce, o którym tak marzyła przez wszystkie te mroźne pory? Może jakiś ciepły uśmiech, jakiś znak, że będzie lepiej?
Udała się na polanę, powolnym i trochę zmarnowanym krokiem, aby następnie zatrzymać się przy zwierzynie.
Zwierzyna też umiera. A jednak, dzięki temu my, koty możemy żyć. Czy śmierć niesie ze sobą jakiś powód? Czy taki już po prostu jest los, zapisany w gwiazdach i przypisany dla każdego z nas? - Tak wyglądały jej myśli, kiedy wpatrywała się w dół na jedną z ryjówek, którą postanowiła następnie zabrać ze sobą.

Te myśli męczyły ją coraz bardziej. Nie potrafiła jednak nic z tym zrobić, to działo się samo z siebie. Kotka usiadła gdzieś na skraju i wpatrzona w ziemię próbowała zmusić się do zjedzenia zwierzyny. W końcu się przemogła, przełknęła kilka kęsów i powoli uniosła wzrok zaspanych i zaklejonych oczu aby rozejrzeć się dookoła.
W końcu dostrzegła legowisko medyka i znów nawiedziły ją myśli o ostatniej rozmowie z Owczym Runem i jej pytaniami. Czyżby już teraz znała odpowiedź? czyżby to był odpowiedni moment? Być może śmierć jej matki była chwilą przełomową i potrzebną, która zadecydowała o ostatecznej decyzji Dzięcioł.
Wstała więc i powolnym krokiem ruszyła w tamtą stronę, myśląc, o czym chce powiedzieć medyczce, kiedy poczuła, że ta właśnie kotka na nią wpadła. Spojrzała na nią i zobaczyła speszoną minę szylkretki i usłyszała przeprosiny.
- nie szkodzi- powiedziała cicho, a kiedy zdała sobie sprawę z tego, jak cicho mówi, lekko podniosła głowę i odchrząknęła.- akurat szłam do ciebie- powiedziała troszkę głośniej i próbowała wymusić na sobie lekki uśmiech. I cóż, udało jej się, lecz było to ciężkie.
- Przez ostatni czas dużo myślałam... o wszystkim- powiedziała, spoglądając na swoje łapy.- i o tym, co kiedyś mi powiedziałaś... Wydaje mi się, że... chciałabym być twoją terminatorką- powiedziała już trochę pewniej, trochę nieśmiało patrząc na kotkę o oklapłych uszach. Pamiętała, że Owcze Runo miała wielu kandydatów  na oku i jej szansa na zostanie uczennicą była mała, jednak... Czuła, że musi próbować. Czuła, że właśnie tym powinna się zająć.
Usiadła i zerknęła na nią niepewnie, czekając na reakcję kotki.

Rudo-biała westchnęła cicho.
- Jestem pewna. Pamiętasz, gdy ostatnio spytałaś mnie o rodzinę, czy kiedyś chciałabym ją mieć... Teraz już wiem, że... nie. Po tym jak mama... odeszła, czuję, że rodzina niekoniecznie jest czymś tak wesołym, jakby mi się wydawało... A jeśli sytuacja powtórzyłaby się równie i u mnie? Zostawiłabym moje pociechy same, w cierpieniu... Nigdy nie wiadomo, kiedy Gwiezdni kogoś zabiorą. Dlatego, czy warto jest ryzykować?- powiedziała, mówiąc na głos swoje myśli. Machnęła głową, zdając sobie sprawę z tego, że może brzmieć żałośnie.
- Przez ostatni czas ciągle o tym myślę... Wolałabym pomagać innym kotom i chronić ich, aby nie przydarzyło im się to co mojej mamie. Poza tym... być może wybranie takiej ścieżki pozwoli mi jeszcze raz spotkać Tęczową Chmurę... oraz wiele innych kotów, które odeszły od nas zbyt wcześnie- powiedziała, i po raz pierwszy od wielu dni poczuła jakąś nadzieję, natchnienie. - mogłabym rozmawiać z nimi i przekazywać wieści naszym klanowiczom, pocieszać ich, dawać im wsparcie... Nie sądzisz, że to dobra rzecz do zrobienia? Mamy już tylu wojowników... Nic nie stałoby się, gdybym poszła trochę inną ścieżką niż reszta, prawda...?
Na chwilę spuściła wzrok, po raz ostatni zastanawiając się, czy to aby na pewno dobry pomysł. Wszystkie jej emocje, jej uczucia i jej myśli mówiły, że to dobry pomysł. To jest to, co powinna robić.
- Czy jest możliwe, abym mogła się u ciebie uczyć, Owcze Runo?- spytała i popatrzyła na nią z cichą nadzieją. - Wiem, że czasem nie umiem się skupić i łatwo odwrócić moją uwagę... ale bardzo starałabym się zapamiętać wszystkie zioła. Wszystkie rośliny. Byłabym w stanie to zrobić... Czy... Mogłabym?

Kotka patrzyła na nią niepewnie i słuchała. Lekko zasmuciły ją słowa o tym, że nie każdemu da się pomóc, i kotka po prostu przytaknęła. Była tego całkowicie świadoma. Jednak każdy jeden kot może pomóc, prawda? Co dwie głowy to nie jedna. Być może jeśli kotka zostanie uczennicą Owczej, będzie w stanie pomóc ratować komuś życie.
Następnie przytaknęła słysząc o tym, że nie można mówić wszystkim o swoich snach.
- Rozumiem- powiedziała i westchnęła. - Rozumiem, rozumiem, to oczywiste- powiedziała po chwili namysłu.- przepraszam. Nie wiem, co więcej mam powiedzieć, nie potrafię logicznie myśleć od ostatniego czasu- przyznała, a nawet lekko zaśmiała się ze swojej nieporadności.- po prostu... czuję, że to powinnam zrobić. Że w ten sposób lepiej sprawdzę się w klanie.- powiedziała i rozejrzała się dookoła. - Ale... to chyba wszystko, o co chciałam spytać. Dziękuję, że bierzesz moją prośbę pod uwagę- powiedziała i lekko uśmiechnęła się. Pomimo okropnego nastroju i męczących myśli, jakie nawiedzały kotkę, ta potrafiła gdzieś z wnętrza wydobyć ciepły i szczery uśmiech.
I właśnie to chciałaby robić, gdyby została medykiem- pomagać kotom i podnosić ich na duchu nawet, kiedy ona sama nie będzie w stanie zrobić tego dla siebie.

Kotka skinęła głową w podziękowaniu za pocieszenie ze strony szylkretki. Dobrze było czasem wygadać się o tym, co się czuje. Kotka nie robiła tego często, wolała trzymać niektóre rzeczy dla siebie aby nie zawracać innym kotom głowy. Jednak dziś poczuła, że choćby taka krótka rozmowa z medyczką wiele jej pomogła i trochę uspokoiła.
Również odwzajemniła uśmiech, tym razem już trochę mniej wymuszony a bardziej prawdziwy.
- Rozumiem, Owcze Runo. Dziękuję- powiedziała tylko zanim ta odeszła.
Ruda została sama w tym samym miejscu, stojąc w bezruchu i nie do końca wiedząc, co poczynić dalej. Spojrzała to przed siebie, to na siebie, i wtedy zorientowała się jak poczochrane i zaniedbane jest jej futro. Miało w sobie kołtuny, liście a nawet kawałki gałązek! Postanowiła więc wyczyścić je teraz, kiedy miała na to wystarczająco siły i energii.
Odeszła więc gdzieś na bok aby następnie wymyć się porządnie, zostawiając w sierści jedynie te listki, które jej się podobały.

//zt

Ostatnie dni były dla Żara naprawdę trudne. Ceremonia, Zaćmienie, Sroka, Wilk... Na szczęście z Wilkiem zaczynało się układać. Mógł poświęcić trochę czasu na relaks, którego mu brakowało, dlatego w obozie przyszedł nad Wzburzoną Wodę, kładąc się na okolicznej trawie, wyciągając łapy i przez moment obserwując przebiegający przez obóz strumień. Było to... Relaksujące. Monotonna, płynąca w tym samym tempie woda, jej szum, delikatny wiaterek w futrze i słońce grzejące w grzbiet.


//Jeż!!

Nie wiedziała, co ma o tym wszystkim myśleć. Wilk, Sroka... Później jeszcze powrót Zaćmionego Słońca, ich cioci do klanu. To wszystko jej się nie zgadzało ! Jeszcze poczucie, że oddaliła się od Dzięciolej Łapy.. droga medyka była jej marzeniem, jednak czy Jeż będzie zrozumiana? W momencie, gdy nie pobiegła za Sroką i Wilkiem, nie dotrzymała im kroku, nie pobiegła, gdy mogła się z nimi zjednoczyć. Żałowała swoich ostatnich decyzji. Tak samo fakt, że unikała Konwaliowego Snu, nie chcąc chodzić na treningi.. co dosyć nieudolnie jej wychodziło..

Teraz jednak, miała chwilę spokoju. Może i mogła spędzić go samotnie, jednak w jej oczy wpadło rude futro jej ojca. Z zawahaniem podeszła do niego. Bez przywitania, bez żadnego wstępnego gestu, podeszła i położyła się przy ojcu, mimowolnie kładąc łeb na jego barku. Dopiero po paru uderzeniach serca, westchnęła.
-Mówiłeś, że sobie poradzimy, z czymkolwiek przyjdzie nam sprostać..- Zaczęła. -Ale nie sądziłam, że czeka nas aż tyle.. - Dodala. Chciała zadać bardzo głupiutkie pytanie, 'Kiedy mama wróci?' jednak wiek 13 księżyców zobowiązywał do tego, by zachowywala sie dojrzale.

Nawet nie zauważył, że podchodzi do niego Jeż. Czując drugie ciało obok swojego, spojrzał w tamtym kierunku i rozpoznał swoją córkę, która oparła głowę o jego bark. Niby nic, ale... Ten gest wywołał spokój u Żara, czuł ciepło rozchodzące się po ciele. Słysząc jej słowa, spojrzał na niebieską z delikatnym, ale smutnym uśmiechem. Nie tylko Wilkowi i Sroce było ciężko ostatnio. Na Jeż też się to wszystko odbijało.
- To prawda... Ostatnie księżyce były masakryczne - przyznał rację kotce, przejeżdżając językiem po jej głowie w czułym, rodzicielskim geście. Na szczęście już nie leżał w lecznicy i mógł chociaż troszkę nadrobić relację z kociętami.
- Ale... Pamiętaj, że jestem przy tobie. Przy was. I nie opuszczę was tak prędko - dodał z cieplejszym usmiechem. Dopóki miał siłę i chodził po tym świecie, zamierzał na nim być dla swoich kociąt. Bez nich... Sam by nie wiedział, jak by się potoczyły jego losy. Podejrzewał, że odszedłby do starszyzny i tam czekał na śmierć.
- Wiesz... Ostatnio pogodziłem się z Wilkiem. Długo z nim rozmawiałem i... Udało się - podzielił się pokrzepiającym sukcesem. Niby niewielki w oczach innych, ale dla Żara on dużo znaczył. Jeszcze chciałby się jakoś dogadać ze Sroką, ale nie dawał rady jej złapać.
- Jak się czujesz?

Język kocura rozjechał jej ułożone futro, jednak tym się w chwili obecnej nie przejmowała. Pod wpływem tego jednak, koteczka delikatnie mocniej wypchnęła głowę w górę, jakby chcąc więcej ojcowskiej czułości.
-No mam nadzieję.. Nawet jeśli, nie pozwolę by cię cokolwiek od nas zabrało.. teraz Dzięcioł jest w lecznicy, ona z pewnością nauczy się, jak ci pomagać, byś zawsze wychodził z tego cało- Westchnęła cicho. W końcu, dzięcioł będzie w przyszłości medykiem.. zostanie tą, która będzie pomagać kotom. A Jeż? A jeż zrobi wszystko, by jak najmniej rannych trafiało na próg legowiska medyków. Nie chciała odpuszczać tak prędko. W ogóle, to nie chciała. Nie chciała również dopuścić do tego, że Rozżarzona Gwiazda opuści ich jak Tęczowa Chmura. Nie na jej warcie..
-Muszę przyznać, że to osiągnięcie by dojść do słowa, gdy jest zdenerwowany- Zaśmiała się trochę na wspominkę żłobkowych kłótni z bratem, w których przekrzykiwali się i nie dawali dojsć do słowa. Jak widać, dorasta i w końcu dojrzał do pewnego.. momentu w jego życiu, że zdał sobie sprawe z tego, że by się pogodzić czasem trzeba porozmawiać.
Zwróciła wzrok na ojca na parę sekund, by następnie go znów odwrócić.
-Chyba.. dobrze- Stwierdziła, odrywając pysk od barku ojca i kładąc go na łapach.
-Dalej czuje mrowienie w piersi, gdy przechodzę obok kociarni czy też lecznicy. Ale.. powoli się z tym godzę, przyzwyczajam- Odparła, przymykając oczy z westchnieniem. -Tęczowa Chmura nie chciałaby, byśmy żyli tylko tą sytuacją.- Dodała, delikatnie się uśmiechając i przenosząc wzrok na pysk przywódcy.

Przytulił mocniej córkę, wciągając w płuca jej zapach. Tak podobny do tej Tęczowej Chmury, a jednocześnie tak inny. Jeż zawsze najbardziej przypominała swoją matkę, pod praktycznie każdym względem. Cieszył się, że mógł ją mieć w swoim życiu.
- Wierzę w to. Wierzę też, że będzie świetną medyczką i że to będzie jej ścieżka życiowa. I pod jej opieką wyjdę z każdej choroby - powiedział z uśmiechem, szczerze wierząc w te słowa. Dzięcioł była zdolna, szybko się uczyła, a przynajmniej tych teoretycznych rzeczy. Miał tylko nadzieję, że będzie chciała kontynuować swój wojowniczy trening, bo będzie mu smutno, jak dużo mniej czasu będzie mógł z nią spędzić.
- Oj tak. Upartość to ma po mnie, zdecydowanie - powiedział, poruszając rozbawiony wibrysami. Na przykład tego podobieństwa można było wziąć ostatnią rozmowę Kozła z Żarem. Która była bardzo wybuchowa i pomimo że się toczyła w lecznicy, to mógł ją pewno słyszeć cały obóz. Jak Jeż odziedziczyła głównie cechy swojej mamy, to Wilk zdecydowanie poszedł w ojca.
- To prawda. I na pewno byłaby dumna z ciebie, Wilka, Dzięcioł i Sroki, że tak dobrze sobie radzicie - powiedział z ciepłym uśmiechem. Niebieska kotka sobie chyba najlepiej radziła z nich wszystkich. I to dotyczyło również Żara. On też próbował stanąć na nogi, szczególnie po rozmowie z Koźlorogim.
- Mam nadzieję, że od teraz wszystko będzie już lepiej. I że żadne z naszej rodziny nie wyląduje w lecznicy. No, może prócz Dzięcioł - powiedział z cichym chichotem, rzucając takim lekkim żartem. No, teraz Dzięcioł będzie zapracowaną terminatorką medyka. Ale miał nadzieję, że nie stanie to im na drodze na spotkaniach.
- Cieszę się, że mogę z tobą spędzić chociaż te parę chwil. Brakowało mi tego, bardzo - powiedział po chwili, przejeżdżając językiem po czubku głowy córki i układając jej e tamtym mało dostępnym miejscu sierść.